Доблесть I Ночной дозор

Чтобы заслужить звание Героя Советского Союза, иногда нужно больше, чем отвага под огнем противника. Полине Гельман потребовалась настойчивость.

Полина Владимировна Гельман родилась в 1919 году в еврейской рабочей семье в украинском городе Бердичев. В то время бушевала гражданская война, её отец погиб от рук петлюровцев, когда ей было пять месяцев. Ее мать принимала участие в Октябрьской революции 1917 года в качестве медсестры и после смерти мужа перевезла семью в Гомель.

Полина отлично училась в средней школе, а в девятом классе поступила в аэроклуб. Но миниатюрная девочка-подросток была на несколько сантиметров ниже требований предъявляемых к пилотам, и в своём первом полете она едва могла дотянуться до штурвала. Она изучала историю на 3 курсе МГУ, когда Германия вторглась в Советский Союз.

В октябре 1941 года Иосиф Сталин санкционировал формирование трех полностью женских авиаполков — 586-го (истребители), 587-го (пикирующие бомбардировщики) и 588-го (ночные бомбардировщики). «К тому времени в СССР было много опытных женщин-пилотов, — вспоминала Гельман, — но мало женщин, отучившихся на штурманов и механиков». Окончив курсы подготовки штурманов, она была зачислена в 588-й авиаполк.

Женские экипажи совершали ночные вылеты на деревянных бипланах По-2, на которых даже не было предусмотрено бомбовых прицелов. «Мы разработали метод визуального бомбометания, — объясняла Гельман, — делали отметку мелом на крыле самолета, чтобы ориентироваться, когда сбрасывать бомбы». Экипажи По-2 часто летали без парашютов и сталкивались с зенитным огнем, прожекторами и случайными истребителями противника. Выполняя несколько вылетов каждую ночь, они получили от немцев прозвище «Ночные ведьмы» — прозвище, которое экипажи ненавидели.

Один из наиболее выдающихся боевых вылетов Полины Гельман произошел в августе 1942 года, когда 588-й авиаполк атаковал немецкие войска в районе Кубани. Возвращаясь с задания, сбросив  оставшиеся бомбы на немецкие топливные склады, прилегающие к железнодорожной станции, она уничтожила тысячи тонн топлива, и расстреляла прожекторы ПВО из своего пулемета.

Полина вспоминала: «Однажды, когда мы выполняли задание, осколок снаряда пробил кабину и застрял внутри парашюта, на котором я сидела! Бог спас меня. В другой раз осколок повредил ботинок, но даже не задел ногу».

8 мая 1945 года самолеты ПО-2 46-го гвардейского ночного бомбардировочного полка готовились к взлету, когда к ним подбежали авиамеханики. «Немцы сдались — вспоминала Гельман — война закончилась. Я разрыдалась. В тот день плакали все».

К концу войны Гельман выполнила 860 боевых вылетов, налетала около 1300 часов и сбросила 113 тонн бомб. 15 мая 1946 года Гельман Полина Владимировна получила «Золотую Звезду» (№ 8962) Героя Советского Союза. В послевоенный период она окончила Военный институт иностранных языков, а затем защитила звание кандидата экономических наук. Полина Гельман уволилась из Военно-воздушных сил майором в 1957 году, затем будучи в запасе получила звание подполковника. В 1982 году она написала мемуары. До выхода на пенсию в 1990 году, преподавала в Институте общественных наук при ЦК КПСС, была доцентом кафедры политэкономии.

Полина Владимировна Гельман скончалась 25 ноября 2005 года в Москве в возрасте 86 лет.