Жизнь Василия Ивановича Чуйкова необычайна, хотя он и самый обыкновенный советский человек своего времени. Его знают многие люди мира: имя Чуйкова неразрывно связало со Сталинградом.
Василий начал учиться. Почти одновременно учились все его братья. Один из братьев окончил Промышленную академию и стал впоследствии директором крупнейшего в Ленинграде завода. Другой остался с отцом в селе: стал председателем колхоза. Прочие избрали иные профессии, путь к которым им открыла советская власть.
Юный офицер, пылкий, храбрый, обладающий характерной чертой русского человека — неистребимым упорством в достижении раз поставленной цели — сел за книги в военной академии и с тем же пылом и упорством, с какими преодолевал сопротивление врагов на поле битвы, начал атаковать крепости науки. Его светлые глаза под мохнатыми бровями смело смотрели вперёд; его могучее тело, привыкшего во время войны к крайним лишениям, не знало устали в бесконечных учебных походах; его свежий ум жадно впитывал сложнейшие премудрости наук. Отныне его ничто не страшило.
Чуйков с отличием окончил академию и снова ушёл на практическую военную работу.
В 1938 году СССР предложил Финляндии отодвинуть границы от Ленинграда для того, что бы обезопасить город, в обмен на это уступал большие территории в Восточной Карелии. Подталкиваемые извне, следуя своим целям, руководство Финляндии отвергло предложение Москвы, что привело к началу зимней кампании в 1939 году.
Генерал Василий Чуйков командовал одной из советских армий на фронте борьбы с белофиннами. Затем он снова учился, а в 1942 году, в то тяжёлое лето, когда гитлеровцы, рвались к Кавказу и вышли на Волгу, приказом Ставки Верховного Главнокомандующего генерал Чуйков был назначен командующим легендарной 62-й армией, которая сражалась за Сталинград.
Когда Чуйкову прочитали приказ товарища Сталина, он сказал:
— Клянусь или умрём в Сталинграде, или отстоим его!
Не будем здесь рассказывать обо всех перипетиях борьбы за Сталинград, борьбы десятка, тысяч солдат армии Чуйкова со многими дивизиями немцев, — всё это достаточно известно. Но об одном хотелось бы поговорить. В иностранных газетах часто встречались такие слова, как «сталинградское чудо». Никакого чуда не случилось в Сталинграде; советские люди, одетые в солдатские и офицерские шинели, которые дрались в Сталинграде за каждый дом, за каждую комнату, за лестничную клетку, за оконный проём, за каждую пядь родной земли, эти люди не могли сдать Сталинграда!
Василий Чуйков, принимая командование 62-й армией, сказал, обращаясь к своим войскам:
— Для наших могил земли на левом берегу Волги нет. Она есть только здесь, на правом берегу, в Сталинграде. Перед нами только два пути: либо разбить врага и идти на Берлин, либо с честью выполнить свой долг и умереть в Сталинграде. Мы не сможем быть рабами немцев, рабами любой империалистической державы. Сталинград — символ свободы и независимости страны. Мы будем стоять здесь насмерть!
И эти слова знали в Сталинграде. Каждый сталинградский солдат, советский человек, разделял их сердцем. Что же породило эту решимость, которая потрясла весь мир?
Русские солдаты видели перед собой Родину, залитую кровью, сёла и города, сожжённые врагом, матерей, жён и братьев, расстрелянных врагом. Эта суть великого и благородного сознания, которое повелевало им стоять насмерть. И они мужественно и храбро сражались в Сталинградской и других битвах, зная, что в тылу, на полях, на заводах, их братья и сёстры самоотверженно трудятся ради свободы своей страны, однажды отвоёванной с оружием в руках. То был великий и могучий порыв, охвативший всю страну от мала до велика, то была битва во имя общей, единой цели. Василий Иванович Чуйков и его солдаты были частью всей сознательной массы советских людей, объединённых, как никогда, общностью великих и малых целей, абсолютной верой в руководство, своим отношением к долгу—и на фронте и в тылу.
Известно, что, вопреки всем академическим правилам и канонам, командный пункт генерала. Чуйкова, помещался в Сталинграде. В полутора километрах от переднего края обороны немцев. Рядом с блиндажом штаба армии располагались штабы дивизий, полков, батальонов… Солдаты Сталинграда могли видеть своего командующего рядом с собой в буквальном смысле этого слова; они видели его каждый час, проходя мимо штаба… Они слышали его голос не по радио, и не через приказы, а в непосредственной близости, потому что он бывал в окопах чаще, чем в своём блиндаже. Он разделял все трудности солдатской жизни, он ел только то, что ели его солдаты. Он был под немецким огнём так же часто, как и солдаты, вернее сказать — Все двадцать четыре часа в сутки, и порой он сам брал автомат, чтобы отбить атаку гитлеровцев на штаб армии...
Чуйкову не раз говорили:
—Уйди со штабом из Сталинграда на левый берег Волги! Оттуда ты сможешь спокойно руководить войсками!
0н неизменно отказывался уйти из Сталинграда.
—В Сталинграде,—говорил Чуйков,—командующий должен быть там же, где и войска, рядом с ними. Если я уйду из Сталинграда ради того, что за Волгой мне будет легче, этого могут потребовать и командиры дивизий и полков, которым ещё труднее, чем мне… Тогда разорвётся непосредственная связь и общение командующего с солдатами, они перестанут ощущать моё физическое присутствие, и это будет угнетать их.
Чуйкову не раз предлагали съездить на левый берег Волги, где были сосредоточены тыловые учреждения армии, и заодно побывать в бане, хорошенько попариться и хоть два часа спокойно поспать. Всё это в самом Сталинграде, конечно, исключалось.
—Нет, — решительно отвечал Чуйков, — я не поеду, как не соблазнительна эта перспектива. Во-первых, мало ли что может случиться за два часа на фронте армии. Как будет воевать армия, если узнает, что командующий уехал за Волгу принимать ванну? И, кроме того, я не считаю, что право отдыха и счастье побывать в хорошей бане и отдохнуть после неё принадлежит только мне. Разве ещё в большей степени этого не заслужил каждый мой солдат и офицер?
Самопожертвование — вот благороднейшая черта обыкновенного русского человека; она сильна, могуча и в Чуйкове. Он отсылал полагающиеся ему пайки папирос, вина, шоколада и фрукты в госпитали. Когда на Волге появился осенний лёд и армия оказалась почти отрезанной от внешнего мира, генерал Чуйков просил командира броневых катеров, которые с большим трудом могли пробиваться сквозь льды в Сталинград, только об одном:
—Возите мне только оружие, патроны, снаряды и медикаменты. Я обращусь к войскам и предложу совратить дневной паёк еды. Мы удержим Сталинград, если поголодаем пять-семь дней. Без оружия мы Сталинграда не удержим.
И когда в армии узнали о таком решении командующего, солдаты всех подразделений добровольно сократили дневной рацион пищи, чтобы получить в достаточном количестве оружие и снаряды.
Кончилась Сталинградская битва.
И армия Чуйкова шла от Сталинграда до Днепра, от Днепра до Одера и Шпрее, и в Берлин первыми ворвались гвардейцы генерал-полковника Василия Ивановича Чуйкова.
Каков же был первый приказ, подписанный Чуйковым в Берлине, когда на улицах города ещё кипели бои?
—Открыть все пекарни, начать раздачу хлеба немцам, завезти в освобождённые от немецких войск районы максимальное количество молока для детей, медикаменты для больных и раненых… Наладить водопровод, очищать город от трупов, предупредить инфекцию...
Это — свидетельство высшей гуманности и человеколюбия. Они отличают русского человека.
Чуйков после войны занимает крупный пост в советской военной администрации, в Берлине.
… А далеко, далеко от Берлина, в Тульской области, что в двухстах километрах от Москвы, в селе Серебряные Пруды, мать Василия Ивановича живёт всё в том же доме, работает на тех же полях, и все уважают эту женщину. Именем её сына назван колхоз!
И в те дни, когда Чуйков выбирается из Германии в Москву по служебным делам, он неизменно едет в своё родное село, в колхоз, названный его именем, в родной дом. Он берёт в руки косу, если приезжает в пору сенокоса, лопату, если в колхозном саду сажают яблони, или становится за плуг, если колхозники пашут свои поля. Он снимает генеральский мундир с множеством орденов, и ничто не отличает этого человека от прочих, что работают в поле рядом с ним...
Если скажут: «Но ведь он же совершенно необыкновенный человек»- мы ответим: «Да, но таких, как Василий Чуйков, у нас много, у нас их тысячи!»